Bajo condiciones estándares el metanol es un líquido incoloro, volátil, inflamable y de escasa viscosidad que es miscible en agua y con la mayoría de los solventes orgánicos. Además, es muy toxico y su olor es detectable a partir de los 2 ppm.

Algunas de las propiedades físicas más relevantes que se atribuyen al metanol se enlistan en la siguiente tabla.

Las aplicaciones del metanol son muy extensas

• El metanol posee deviseras aplicaciones a nivel industrial, su uso más común es la fabricación de anticongelantes, disolventes y combustibles.
• Es utilizado para la producción de tintes, resinas, adhesivos, biocombustibles y aspartamo.
• Se utiliza en la manufactura del formaldehido, del ácido acético y de una variedad de productos químicos intermedios que forman la base de una gran cantidad de derivados secundarios como son los cloro metanos, el metacrilato de metilo, las metilaminas y el dimetil tereftalato.
• El metanol también es usado en la producción de MTBE (metil t-butil éter), aditivo para mejorar la combustión de combustibles sin plomo, que se mezcla con gasolina para reducir la cantidad de emisiones nocivas de los vehículos de combustión.
• Aunque a menor escala también se ocupa como combustibles para celdas de combustibles.
• Disolventes de pinturas.
• Limpieza de superficies metálicas.
• Limpieza de resinas de intercambio iónico.
• Extracción de humedad y resinas de maderas.